巴西足球的崛起始于19世纪末20世纪初，但巴西联赛及其前身巴西锦标赛的历史加起来却只有短短的34年。1971年，借巴西队世界杯第三次夺冠的东风，足球王国巴西才有了全国统一的锦标赛。作为另外一项巴西全国性的赛事，巴西杯出现得就更晚，从1989年才开始，到现在不过16届。因此，实际上在前几十年，巴西足球一直没有全国性的比赛，主要是以各州锦标赛为主。
其中，圣保罗州锦标赛的历史最长，创于1902年，里约热内卢锦标赛开始于1906年，米纳斯吉拉斯州锦标赛创建于1915年，南里奥格兰德州锦标赛开始于1919年。此后，巴西其他各州也陆续建立了自己的州锦标赛。在1971年创建巴西锦标赛之前，巴西国内唯一称得上是全国足球比赛的赛事，是1923年到1963年之间举办过24届的各州联队锦标赛。
最初的巴西足球各地发展并不均衡，尤以圣保罗州和里约热内卢州水平最，因此圣保罗州和里约州球队也在巴西国内享受着旁人不及的尊重和特权。像上面提到的各州联队锦标赛，圣保罗州联队和里约州联队就可以直接参加半决赛。
历史总是向前发展的，足球亦然。虽然圣保罗锦标赛和里约锦标赛依然保持巴西国内最高水平，不过两州的俱乐部队中已经有越来越多的外地球员。之后，随着各地足球水平的整体提高，外地优秀球员纷纷涌向圣保罗和里约的趋势发生改变，外地球员转而留在本地俱乐部踢球。
全国性的巴西锦标赛为足球在巴西的普及作出了巨大贡献，这也使得球星不再仅仅出自圣保罗和里约两地。与济科同时代的巴西球星法尔考就来自南里奥格兰德的国际队。1994年世界杯冠军队中，队长邓加也是来自圣保罗－里约轴心之外的格雷米奥俱乐部，这家俱乐部后来又培养出了新科世界足球先生小罗纳尔多。
在2002年之前，巴西国内一直采用锦标赛制，因为巴西人自诩最擅长淘汰赛：有他们捧回的五座世界杯奖杯为证。不过，从2003年开始，巴西足球向世界先进联赛看齐，开始采用主客场累计积分的联赛制。最初，习惯了淘汰赛的巴西人也有些不适应，但经过两年的消化，巴西人也终于意识到联赛制的好处。
过去的锦标赛制，到最后的淘汰赛阶段，只有晋级球队的球迷才关心比赛，其他球队的球迷就不看了；而由于升降级的关系，现在联赛到了最后阶段每场比赛都是决赛，任何队的球迷参与其中……
从巴西联赛历史我们不难看出：统一的联赛更能形成统一的市场，不仅竞技水平提高了，而且因为吸引了球迷，所以经济上也得益更多。 小中
